미국이 과거 중국 등 해외에 의존하던 핵심 광물들에 대한 공급망 자립을 꾀하고 있지만 환경 문제와 주민 반대, 수익성 부족으로 인해 난항을 겪고 있는 것으로 나타났다. 또 미국 내 핵심 광물 생산을 늘리더라도 정제시설 대부분이 주로 중국에 집중돼 있어 이른 시일 안에 중국을 배제한 독자적 공급망을 구축하는 데 어려움이 많다는 게 지배적이다. 5일(현지시간) 이코노미스트 등 외신에 따르면 미국은 전력망, 데이터센터, 전기차 등에 사용되는 핵심 광물인 구리의 해외 의존도를 줄이기 위해 미시간주 북부 어퍼반도(Upper Peninsula·왼쪽 사진)에 광산 개발을 추진하고 있다. 특히 최근 3년간 구리 가격이 급등하면서 미국 내 광산개발 열기 역시 커진 것으로 나타났다. 그럼에도 해당 지역의 구리 광산이 환경과 수익성 문제 등으로 인해 광산이 착공조차 하지 못했다고 이코노미스트는 짚었다. 광산 폐기물이 어퍼반도를 감싸고 있는 슈페리어호를 오염시킬 수 있고 장기적으로는 인근 생태계가 피해를 입을 수 있기 때문이다 모바일 바다이야기릴게임예시 . 아울러 현대 광산은 자동화율이 높은 탓에 광산이 완공되더라도 일자리 창출 효과가 크지 않아 지역경제에 큰 이득이 없을 것이라는 지적도 제기된다. 이 같은 문제들이 해결되더라도 해당 지역에서 채굴되는 광석의 구리 함량이 약 1.5%로 낮아 광산의 수익성 자체가 보장되지 않는다는 걸림돌도 있다. 중국 의존도가 50%가 넘는 희토류도 마찬가지다. 미국은 중국산 희토류 의존도를 줄이기 위해 지난 2002년 폐쇄됐던 캘리포니아주 마운틴패스 광산(오른쪽)을 다시 운영하고 있다. 그러나 과거 광산이 폐쇄됐던 이유인 환경 문제와 물 조달 문제가 재차 부각되고 있는 상황이다. 또 미국 내 광산에서 충분한 양의 희토류를 직접 채굴하더라도 이를 정제할 수 있는 전 세계 시설 중 85% 이상이 중국에 몰려있어 중국 의존도를 낮추기 어려운 구조다. 용의 눈 게임 미국은 리튬과 니켈도 각각 네바다주, 미네소타주에 광산을 개발하고 나섰지만 환경 문제로 인한 주민 반대로 난항을 겪고 있는 상황이다. 네바다주 태커패스 광산의 경우 수년간의 소송전 끝에 결국 개발이 허용됐지만 아직까지 원주민 성지 훼손, 사막 생태계 파괴 등 논란이 지속되고 있다. 미네소타주 리튬광산은 환경오염 논란 속에 결국 프로젝트 자체가 중단됐다. 반면 공산당 일당 체제인 중국의 경우 환경오염에 대한 규제가 상대적으로 느슨해 구리나 리튬, 니켈, 희토류 등 다양한 전략 광물을 채굴하고 정제하는 과정이 수월하다는 분석이 나온다. 미국에서 광산이나 정제시설 건설·개발을 허가받는 데 최소 수년에서 수십 년이 걸리는 반면 중국은 국가의 지원을 받는 기업들이 비교적 수월하게 사업을 추진할 수 있다는 것이다. 또 중국은 민주적 의사결정 절차가 사실상 없다시피 하기 때문에 인근 주민들이 환경오염을 이유로 광산이나 정제시설 개발을 집단적·공개적으로 반대할 수도 없고 반대하더라도 여론 때문에 특정 사업이 뒤집힐 가능성도 적다. mily: dotu